Chris Thomas, biólogo y profesor de la Universidad de York en Inglaterra, defiende una de las ideas más polémicas entre los conservacionistas: la llamada migración o colonización asistida, en otras palabras, la traslocación deliberada de especies. Su idea basica es trasladar el Lince iberico al Reino Unido.
En un estudio en la revista Trends in Ecology and Evolution, Thomas sostuvo recientemente que, para algunas especies, la migración asistida puede ser la única opción.
Y asegura que uno de los destinos ideales podría ser el Reino Unido. El bajo número de especies endémicas, es decir, que existan solamente en tierras británicas, hace que el daño potencial a especies nativas sea menor.
“En el Reino Unido se han introducido en el pasado especies de Norteamérica, de Sudamérica, de Australia, de Nueva Zelanda. Tenemos más de 2.000 especies de animales y plantas no nativas, y hasta donde yo sé, ni una especie nativa se ha extinguido como consecuencia directa de esas introducciones”, le dijo Thomas a BBC Mundo.
El científico británico dice que los expertos deberían comenzar a analizar la posible migración asistida en el futuro de especies dentro de Europa, y uno de los ejemplos que cita es el del lince ibérico.
Polémica
La idea de la colonización asistida es rechazada por algunos conservacionistas por dos razones principales: no es un mecanismo natural y podría perjudicar a especies nativas.
“Evidentemente no es natural trasladar especies de un lugar a otro del planeta para intentar salvarlas, pero tampoco es natural la forma en que hemos cambiado el clima o hemos convertido grandes extensiones de hábitat en tierras agrícolas. No podemos decir que no usaremos acciones no naturales para salvar especies, cuando todo el mundo está haciendo cosas no naturales para cambiar el medio ambiente”, señaló Thomas a BBC Mundo.
“Evidentemente no es natural trasladar especies de un lugar a otro del planeta para intentar salvarlas, pero tampoco es natural la forma en que hemos cambiado el clima “
La introducción de especies ha sido catastrófica en el pasado en el caso de especies invasoras, pero esto se ha dado, según Thomas, fundamentalmente cuando se introducen especies en islas oceánicas, por ejemplo en el Pacífico, o se trasladan de un continente a otro.
“Estos son problemas reales y graves, pero de lo que yo hablo es de mover especies de una parte a otra de Europa”.
El científico británico asegura que debería pensarse, por ejemplo, en la posibilidad de trasladar en el futuro, si es necesario, al lince ibérico, una de las especies más amenazadas.
“No digo que haya que hacerlo necesariamente, sino que hay que estudiar si sería o no factible. Aquí en el Reino Unido se está hablando incluso de reintroducir el lince de Eurasia, que existió históricamente en tierras británicas”.
Lince ibérico
Thomas no cree tampoco que el hábitat o la comida serían un problema. “Los conejos, el principal alimento de los linces ibéricos, fueron introducidos aquí hace cerca de mil años y son incluso más abundantes en el sur de Inglaterra que en España”.
El impacto del cambio climático en los conejos podría ser un problema serio para los linces ibéricos.
Francisco Palomares, experto del Departamento de Conservación de la Estación Biológica de Doñana, en Sevilla, España, uno de los principales centros de estudio del lince ibérico, no se opone en principio a la idea de la migración asistida. “De hecho, existe como tal aunque quizás se le llama de otra manera, hablo de las traslocaciones o reintroducciones. Lo que sucede es que los gestores se quedan más tranquilos cuando se hace en un área que históricamente ha sido el área de distribución de la especie”, dijo Palomares a BBC Mundo.
“A priori soltar una especie como el lince ibérico en el Reino Unido probablemente no causaría problemas, porque no hay endemismo y además es especialista en conejos, come muy pocas otras cosas”, agregó el experto español.
En cuanto al hábitat, Palomares señaló que el lince ibérico requiere una determinada estructura de vegetación, o rocas, en un hábitat similar al denominado bosque mediterráneo formado por matorral arbustivo normalmente y con una cobertura en torno al 40 o 50%.
¿Podría llegar a ser tan grave la amenaza del cambio climático que sea necesario trasladar al lince ibérico?
“Si el cambio climático acorta el período de lluvias y el de reproducción les va a ir peor. El conejo necesita que haya lluvia y que las temperaturas no sean muy bajas”
Francisco Palomares, Estación Biológica de Doñana
Palomares y sus colegas realizaron modelos del posible impacto del calentamiento global y encontraron que el mayor problema para el lince ibérico serían los posibles efectos en la población de conejos.
“Los conejos dependen del período en que haya producción de hierba. Si el cambio climático acorta el período de lluvias y el de reproducción, les va a ir peor. El conejo necesita que haya lluvia y que las temperaturas no sean muy bajas”.
Para el científico, el lince ibérico ya está muy amenazado y cualquier reserva podría ser útil para la especie, pero ahora mismo los esfuerzos deben concentrarse en los hábitats donde está presente.
Sin embargo, si llega a ser necesario pensar en migración asistida en el futuro, “tenerlo planificado y visto, me parece muy bien”.
Para Chris Thomas, retener o restaurar el pasado no siempre es factible. “Deberíamos evitar la pregunta poco productiva de cómo podemos mantener las cosas como son y pensar en cambio en cómo podemos maximizar nuestra contribución a la conservación global. Una manera de hacerlo en el Reino Unido es abrir nuestras puertas a especies en peligro”.
Fuente: BBC
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